Read Ebook: Zézette : moeurs foraines by M T Nier Oscar

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Ebook has 4016 lines and 105766 words, and 81 pages

Il secoua son chapeau dont les larges bords ruisselaient.

--Bonjour, p?re Vermieux! firent les deux hommes en ?changeant un regard m?lancolique.

Le p?re Vermieux ?tait l'usurier des forains.

Ancien <>, il avait un beau jour vendu le man?ge de chevaux de bois avec lequel il avait fait fortune et s'?tait retir? dans le petit trou d'Auvergne o? il ?tait n?.

Mais bient?t repris de la nostalgie de la vie nomade, il avait rejoint le <> et il s'?tait constitu? le banquier de ses anciens confr?res.

Aux uns, il pr?tait ? la petite semaine; aux autres, aux riches, ? ceux dont l'installation offrait une garantie, il faisait des avances ? plus long terme, surveillant lui-m?me l'emploi des fonds qu'il confiait, pourtant ? de gros int?r?ts.

De temps en temps, le p?re Vermieux faisait un tour au pays, puis on le voyait r?guli?rement repara?tre aux ?ch?ances. Il ?tait avare et sa parfaite connaissance du m?tier et de la solvabilit? de ses d?biteurs l'assurait contre toute mauvaise sp?culation.

Plein d'indulgence pour ceux qu'il savait pouvoir se relever ? la suite d'une campagne malheureuse, il ?tait intraitable ? l'?gard de ceux qui ?taient ? la c?te, et il les ex?cutait alors sans piti?.

On le craignait plus, encore qu'on ne le d?testait, car il n'?tait peut-?tre pas un forain sur le <> qui n'e?t eu besoin dans sa vie d'avoir recours ? lui.

Justement Chausserouge ?tait son oblig?. C'?tait le surlendemain qu'il devait payer ? Vermieux une somme de trois cents francs; il l'avait oubli?; l'apparition du petit vieux venait brusquement de rappeler ce l?ger d?tail ? sa m?moire.

--Eh bien, mes enfants, que pensez-vous de ce petit temps-l?? ?a ne doit pas faire aller le commerce?

--M'en parlez pas, p?re Vermieux! Nous avons d? fermer ? dix heures.

--Eh pardieu! vous n'?tes pas les seuls! Depuis le Tr?ne, j'ai pas rencontr? ?me qui vive... Figurez-vous que j'arrive ce soir de mon patelin... Allons faire un tour sur le Voyage, que je me suis dit... j'ai mang? un morceau pr?s de la gare et je m'en suis venu tout doucettement. Je t'en fiche! A peine au pied de la colonne, v'l? le tonnerre, les ?clairs, tout le diable et son train!... Toutes les baraques ferm?es... Ma foi, je marchais devant moi... sous la pluie... j'ai reconnu l'enseigne de Chausserouge... et me voil?!... Dis donc, gar?on, t'aurais pas une blouse ? me pr?ter pour faire s?cher celle-l?...

--Mais si, mais si! p?re Vermieux! Et si vous voulez, on va prendre ensemble un verre de vin... ?a vous r?chauffera!

--Ah! c'est pardieu pas de refus!

Et Chausserouge, pr?c?dant l'usurier, le conduisit dans la caravane adoss?e ? la m?nagerie.

--Tenez, p?re Vermieux, voil? de quoi vous mettre ? l'aise. Pendant ce temps, je vais retrouver Jean, car c'est l'heure de pr?parer ? souper aux animaux... Tout ? l'heure nous serons ? vous.

Dehors, l'orage redoublait de furie. Le vent s'engouffrait en sifflant sous les toiles et la foudre tonnait sans rel?che.

Chausserouge rejoignit son aide.

--Encore trois cents francs ? payer apr?s-demain... et pas le premier sou! Il avait bien besoin de venir... ce vieux cancre!

Il y eut un silence. Les deux hommes absorb?s par les pens?es que suscitait la pr?sence inopin?e de l'usurier, continuaient ? d?couper les quartiers de viande.

Jean parla le premier.

--Tout de m?me, fit-il avec un mauvais rire, si on n'?tait pas des honn?tes gens, y aurait un riche moyen de s'acquitter en une fois.

--Lequel? demanda Chausserouge, qui avait compris.

--Oh! rien, une id?e qui me passait par la t?te...

Il s'arr?ta, puis:

--Comme ?a serait tout de m?me un d?barras pour tout le Voyage, aussi bien que pour nous! reprit-il en regardant fixement le dompteur.

--Ne parlons pas de ?a! interrompit Chausserouge, ?videmment sous le coup d'une pareille obsession.

Mais Jean continua.

--Un homme qui n'a jamais l'habitude de mettre ?me qui vive dans la confidence de ses petites affaires... qui n'aime personne et que personne n'aime... qui d?barque un beau soir incognito ? la gare de Lyon... et qui vous tombe dans une m?nagerie, sans que pas un chr?tien l'ait vu entrer... Enfin, voyons, y aurait-il pas de quoi tenter des gens pas scrupuleux?...

--Nous sommes des honn?tes gens, fit observer Chausserouge.

--Sans doute! Et c'est Vermieux qui est une crapule!

--Et une belle!

--Alors... Je ne sais pas, moi... voyons, jusqu'? quel point ce serait une mauvaise action...

--Tais-toi!... un assassinat... Jamais!...

--Avec ?a qu'il se g?nera apr?s-demain... malgr? que tu l'auras h?berg? ce soir... de te faire des mis?res... m?me de te faire vendre... si tu ne payes pas!... Sans compter que le vieux, qui porte toujours son argent sur lui, doit avoir la poche bien garnie...

Chausserouge leva les yeux et regarda ? son tour bien en face son interlocuteur.

--Alors, toi, tu n'h?siterais pas?

--Ah! moi... entendons-nous!... Moi... pas tout seul!...

--Enfin, que me conseilles-tu?

--Dame! c'est surtout toi que ?a regarde...

--Et alors si, en fin de compte... je me d?cidais, je pourrais compter?...

--Comme sur toi-m?me... tu le sais bien, acheva Jean, mais part ? deux, car, faut ?tre juste, c'est moi qui ai eu l'id?e...

--Soit! fit brusquement Chausserouge, ? qui cet entretien pesait.

Pourtant, ? cette seconde o? il venait de prendre une si subite et si terrible d?termination, il se sentit une sorte d'h?sitation, comme si l'id?e du partage qu'il venait de consentir lui semblait un sacrifice trop lourd, ?tant donn? la responsabilit? qu'il assumait. Mais il r?fl?chit que ce partage, en ?tablissant la complicit? de son aide, rassurait en m?me temps de son silence, et il conclut:

--D?p?chons-nous! Voil? les b?tes qui s'impatientent.

Mais Jean posa sa main sur le bras du dompteur.

--Laisse donc! Ce sera de l'?conomie pour demain, puisque c'est d?cid?... ils vont en avoir, de la viande, tout ? l'heure!

--Viens! fit Chausserouge.

Tous deux rentr?rent dans la caravane.

Le p?re Vermieux ?tait attabl?.

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