Read Ebook: La grande ombre by Doyle Arthur Conan

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Ebook has 1742 lines and 45183 words, and 35 pages

Je n?en oublierai jamais un que je vis passer sur un grand cheval blanc, brandissant au clair de lune un ?norme sabre rouill?.

Ils nous cri?rent en passant, que le signal de North Berwick Law ?tait en feu, et qu'on croyait que l'alarme ?tait partie du Ch?teau d'?dimbourg.

Un petit nombre galop?rent en sens contraire, des courriers pour ?dimbourg, le fils du laird, et Master Playton, le sous-sh?rif, et autres de ce genre.

Et, parmi ces autres, se trouvait un bel homme aux formes robustes, mont? sur un cheval rouan. Il poussa jusqu'? notre porte et nous fit quelques questions sur la route.

-- Je suis convaincu que c'est une fausse alerte, dit-il. Peut- ?tre aurais-je tout aussi bien fait de rester o? j'?tais, mais maintenant que me voil? parti, je n'ai rien de mieux ? faire que de d?jeuner avec le r?giment.

Il piqua des deux et disparut sur la pente de la lande.

-- Je le connais bien, dit notre ?tudiant en nous le d?signant d'un signe de t?te, c'est un l?giste d'?dimbourg, et il s'entend joliment ? enfiler des vers. Il se nomme Wattie Scott.

Aucun de nous n'avait encore entendu parler de lui, mais il ne se passa gu?re de temps avant que son nom fut le plus fameux de toute l'?cosse.

Bien des fois nous pens?mes alors ? cet homme qui nous avait demand? la route dans la nuit terrible.

Mais d?s le matin, nous e?mes l'esprit tranquille.

Il faisait un temps gris et froid.

Ma m?re ?tait retourn?e ? la maison pour nous pr?parer un pot de th?, quand arriva un char ? bancs ramenant le docteur Horscroft, d'Ayton et son fils Jim.

Le docteur avait relev? jusque sur ses oreilles le collet de son manteau brun, et il avait l'air de fort m?chante humeur, car Jim, qui n'avait que quinze ans, s'?tait sauv? ? Berwick ? la premi?re alerte, avec le fusil de chasse tout neuf de son p?re.

Le papa avait pass? toute la nuit ? sa recherche, et il le ramenait prisonnier; le canon de fusil se dressait derri?re le si?ge.

Jim avait l'air d'aussi mauvaise humeur que son p?re, avec ses mains fourr?es dans ses poches de c?t?, ses sourcils joints, et sa l?vre inf?rieure avanc?e.

-- Tout ?a, c'est un mensonge, cria le docteur en passant. Il n'y a pas eu de d?barquement, et tous les sots d'?cosse sont all?s arpenter pour rien les routes.

Son fils Jim poussa un grognement indistinct en entendant ces mots, ce qui lui valut de la part de son p?re un coup sur le c?t? du cr?ne avec le poing ferm?.

? ce coup, le jeune gar?on laissa tomber sa t?te sur sa poitrine comme s'il avait ?t? ?tourdi.

Mon p?re hocha la t?te, car il avait de l'affection pour Jim, et nous rentr?mes tous ? la maison, en dodelinant du chef, et les yeux papillotants, pouvant ? peine tenir les yeux ouverts, maintenant que nous savions tout danger pass?.

Mais nous ?prouvions en m?me temps au coeur un frisson de joie comme je n'en ai ressenti le pareil qu'une ou deux autres fois en ma vie.

Sans doute, tout cela n'a pas beaucoup de rapport avec ce que j'ai entrepris de raconter, mais quand on a une bonne m?moire et peu d?habilet?, on n'arrive pas ? tirer une pens?e de son esprit sans qu'une douzaine d'autres s'y cramponnent pour sortir en m?me temps.

Et pourtant, maintenant que je me suis mis ? y songer, cet incident n'?tait pas enti?rement ?tranger ? mon r?cit, car Jim Horscroft eut une discussion si violente avec son p?re, qu'il fut exp?di? au coll?ge de Berwick et comme mon p?re avait depuis longtemps form? le projet de m'y placer aussi, il profita de l'occasion que lui offrait le hasard pour m'y envoyer.

Cela vous a un certain air, West Inch, mais ce n'est point un beau domaine, autour d'une bonne habitation.

C'est simplement une grande terre ? p?turages de moutons, ou la bise souffle avec ?pret? et que le vent balaie.

Elle s'?tend en formant une bande fragment?e le long de la mer.

Un homme frugal, et qui travaille dur, y arrive tout juste ? gagner son loyer et ? avoir du beurre le dimanche au lieu de m?lasse.

Au milieu, s'?l?ve une maison d'habitation en pierre, recouverte en ardoise, avec un appentis derri?re.

La date de 1703 est grav?e grossi?rement dans le bloc qui forme le linteau de la porte.

Il y a plus de cent ans que ma famille est ?tablie l?, et malgr? sa pauvret?, elle est arriv?e ? tenir un bon rang dans le pays, car ? la campagne le vieux fermier est souvent plus estim? que le nouveau laird.

La maison de West Inch pr?sentait une particularit? singuli?re.

Il avait ?t? ?tabli par des ing?nieurs et autres personnes comp?tentes, que la ligne de d?limitation entre les deux pays passait exactement par le milieu de la maison, de fa?on ? couper notre meilleure chambre ? coucher en deux moiti?s, l'une anglaise, l'autre ?cossaise.

Or, la couchette que j'occupais ?tait orient?e de telle sorte que j'avais la t?te au nord de la fronti?re et les pieds au sud.

Mes amis disent que si le hasard avait plac? mon lit en sens contraire, j'aurais eu peut-?tre la chevelure d'un blond moins roux et l'esprit d'une tournure moins solennelle.

Ce que je sais, c'est qu'une fois en ma vie, o? ma t?te d??cossais ne voyait aucun moyen de me tirer de p?ril, mes bonnes grosses jambes d'Anglais vinrent ? mon aide et m'en ?loign?rent jusqu'en lieu s?r.

Lorsqu'il y avait une bataille entre les petits ?cossais et les petits Anglais, les uns me donnaient des coups de pied dans les jambes, les autres des coups de poing sur les oreilles.

Puis on s'arr?tait des deux c?t?s pour se mettre ? rire, comme si la chose ?tait bien plaisante.

Dans les commencements, je fus tr?s malheureux ? l'?cole de Berwick.

Birtwhistle ?tait le premier ma?tre, et Adams le second, et je n'avais d'affection ni pour l'un ni pour l'autre.

J??tais naturellement timide, tr?s peu expansif.

Je fus long ? me faire un ami soit parmi les ma?tres, soit parmi mes camarades.

Il y avait neuf milles ? vol d'oiseau, et onze milles et demi par la route, de Berwick ? West Inch.

J'avais le coeur gros en pensant ? la distance qui me s?parait de ma m?re.

Remarquez, en effet, qu'un gar?on de cet ?ge, tout en pr?tendant se passer des caresses maternelles, souffre cruellement, h?las! quand on le prend au mot.

? la fin, je n'y tins plus, et je pris la r?solution de m?enfuir de l'?cole, et de retourner le plus t?t possible ? la maison.

Mais au dernier moment, j'eus la bonne fortune de m'attirer l'?loge et l'admiration de tous depuis le directeur de l??cole, jusqu'au dernier ?l?ve, ce qui rendit ma vie d'?colier fort agr?able et fort douce.

Et tout cela, parce que par suite d'un accident, j'?tais tomb? par une fen?tre du second ?tage.

Voici comment la chose arriva:

Un soir j'avais re?u des coups de pieds de Ned Barton, le tyran de l'?cole. Cet affront, s'ajoutant ? tous mes autres griefs, fit d?border ma petite coupe.

Je jurai, ce soir m?me, en enfouissant ma figure inond?e de larmes sous les couvertures, que le lendemain matin me trouverait soit ? West Inch, soit bien pr?s d'y arriver.

Notre dortoir ?tait au second ?tage, mais j'avais une r?putation de bon grimpeur, et les hauteurs ne me donnaient pas le vertige.

Je n'?prouvais aucune frayeur, tout petit que j'?tais, de me laisser descendre du pignon de West Inch, au bout d'une corde serr?e ? la cuisse, et cela faisait une hauteur de cinquante-trois pieds au-dessus du sol.

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