Read Ebook: Zadig ou la Destinée histoire orientale by Voltaire

Font size:

Background color:

Text color:

Ebook has 213 lines and 31772 words, and 5 pages

Il avait un ami, nomm? Cador, qui ?tait un de ces jeunes gens ? qui sa femme trouvait plus de probit? et de m?rite qu'aux autres: il le mit dans sa confidence, et s'assura, autant qu'il le pouvait, de sa fid?lit? par un pr?sent consid?rable. Azora ayant pass? deux jours chez une de ses amies ? la campagne, revint le troisi?me jour ? la maison. Des domestiques en pleurs lui annonc?rent que son mari ?tait mort subitement, la nuit m?me, qu'on n'avait pas os? lui porter cette funeste nouvelle, et qu'on venait d'ensevelir Zadig dans le tombeau de ses p?res, au bout du jardin. Elle pleura, s'arracha les cheveux, et jura de mourir. Le soir, Cador lui demanda la permission de lui parler, et ils pleur?rent tous deux. Le lendemain ils pleur?rent moins, et d?n?rent ensemble. Cador lui confia que son ami lui avait laiss? la plus grande partie de son bien, et lui fit entendre qu'il mettrait son bonheur ? partager sa fortune avec elle. La dame pleura, se f?cha, s'adoucit; le souper fut plus long que le d?ner; on se parla avec plus de confiance. Azora fit l'?loge du d?funt; mais elle avoua qu'il avait des d?fauts dont Cador ?tait exempt.

Au milieu du souper, Cador se plaignit d'un mal de rate violent; la dame, inqui?te et empress?e, fit apporter toutes les essences dont elle se parfumait, pour essayer s'il n'y en avait pas quelqu'une qui f?t bonne pour le mal de rate; elle regretta beaucoup que le grand Herm?s ne f?t pas encore ? Babylone; elle daigna m?me toucher le c?t? o? Cador sentait de si vives douleurs. Etes-vous sujet ? cette cruelle maladie? lui dit-elle avec compassion. Elle me met quelquefois au bord du tombeau, lui r?pondit Cador, et il n'y a qu'un seul rem?de qui puisse me soulager: c'est de m'appliquer sur le c?t? le nez d'un homme qui soit mort la veille. Voil? un ?trange rem?de, dit Azora. Pas plus ?trange, r?pondit-il, que les sachets du sieur Arnoult contre l'apoplexie. Cette raison, jointe ? l'extr?me m?rite du jeune homme, d?termina enfin la dame. Apr?s tout, dit-elle, quand mon mari passera du monde d'hier dans le monde du lendemain sur le pont Tchinavar, l'ange Asrael lui accordera-t-il moins le passage parceque son nez sera un peu moins long dans la seconde vie que dans la premi?re? Elle prit donc un rasoir; elle alla au tombeau de son ?poux, l'arrosa de ses larmes, et s'approcha pour couper le nez ? Zadig, qu'elle trouva tout ?tendu dans la tombe. Zadig se rel?ve en tenant son nez d'une main, et arr?tant le rasoir de l'autre. Madame, lui dit-il, ne criez plus tant contre la jeune Cosrou; le projet de me couper le nez vaut bien celui de d?tourner un ruisseau.

Le chien et le cheval.

Zadig ?prouva que le premier mois du mariage, comme il est ?crit dans le livre du Zend, est la lune du miel, et que le second est la lune de l'absinthe. Il fut quelque temps apr?s oblig? de r?pudier Azora, qui ?tait devenue trop difficile ? vivre, et il chercha son bonheur dans l'?tude de la nature. Rien n'est plus heureux, disait-il, qu'un philosophe qui lit dans ce grand livre que Dieu a mis sous nos yeux. Les v?rit?s qu'il d?couvre sont ? lui: il nourrit et il ?l?ve son ?me, il vit tranquille; il ne craint rien des hommes, et sa tendre ?pouse ne vient point lui couper le nez.

Plein de ces id?es, il se retira dans une maison de campagne sur les bords de l'Euphrate. L? il ne s'occupait pas ? calculer combien de pouces d'eau coulaient en une seconde sous les arches d'un pont, ou s'il tombait une ligne cube de pluie dans le mois de la souris plus que dans le mois du mouton. Il n'imaginait point de faire de la soie avec des toiles d'araign?e, ni de la porcelaine avec des bouteilles cass?es; mais il ?tudia surtout les propri?t?s des animaux et des plantes, et il acquit bient?t une sagacit? qui lui d?couvrait mille diff?rences o? les autres hommes ne voient rien que d'uniforme.

Un jour, se promenant aupr?s d'un petit bois, il vit accourir ? lui un eunuque de la reine, suivi de plusieurs officiers qui paraissaient dans la plus grande inqui?tude, et qui couraient ?? et l? comme des hommes ?gar?s qui cherchent ce qu'ils ont perdu de plus pr?cieux. Jeune homme, lui dit le premier eunuque, n'avez-vous point vu le chien de la reine? Zadig r?pondit modestement, C'est une chienne, et non pas un chien. Vous avez raison, reprit le premier eunuque. C'est une ?pagneule tr?s petite, ajouta Zadig; elle a fait depuis peu des chiens; elle boite du pied gauche de devant, et elle a les oreilles tr?s longues. Vous l'avez donc vue? dit le premier eunuque tout essouffl?. Non, r?pondit Zadig, je ne l'ai jamais vue, et je n'ai jamais su si la reine avait une chienne.

Pr?cis?ment dans le m?me temps, par une bizarrerie ordinaire de la fortune, le plus beau cheval de l'?curie du roi s'?tait ?chapp? des mains d'un palefrenier dans les plaines de Babylone. Le grand-veneur et tous les autres officiers couraient apr?s lui avec autant d'inqui?tude que le premier eunuque apr?s la chienne. Le grand-veneur s'adressa ? Zadig, et lui demanda s'il n'avait point vu passer le cheval du roi. C'est, r?pondit Zadig, le cheval qui galope le mieux; il a cinq pieds de haut, le sabot fort petit; il porte une queue de trois pieds et demi de long; les bossettes de son mors sont d'or ? vingt-trois carats; ses fers sont d'argent ? onze deniers. Quel chemin a-t-il pris? o? est-il? demanda le grand-veneur. Je ne l'ai point vu, r?pondit Zadig, et je n'en ai jamais entendu parler.

Le grand-veneur et le premier eunuque ne dout?rent pas que Zadig n'e?t vol? le cheval du roi et la chienne de la reine; ils le firent conduire devant l'assembl?e du grand Desterham, qui le condamna au knout, et ? passer le reste de ses jours en Sib?rie. A peine le jugement fut-il rendu qu'on retrouva le cheval et la chienne. Les juges furent dans la douloureuse n?cessit? de r?former leur arr?t; mais ils condamn?rent Zadig ? payer quatre cents onces d'or, pour avoir dit qu'il n'avait point vu ce qu'il avait vu. Il fallut d'abord payer cette amende; apr?s quoi il fut permis ? Zadig de plaider sa cause au conseil du grand Desterham; il parla en ces termes:

Tous les juges admir?rent le profond et subtil discernement de Zadig; la nouvelle en vint jusqu'au roi et ? la reine. On ne parlait que de Zadig dans les antichambres, dans la chambre, et dans le cabinet; et quoique plusieurs mages opinassent qu'on devait le br?ler comme sorcier, le roi ordonna qu'on lui rend?t l'amende des quatre cents onces d'or ? laquelle il avait ?t? condamn?. Le greffier, les huissiers, les procureurs, vinrent chez lui en grand appareil lui rapporter ses quatre cents onces; ils en retinrent seulement trois cent quatre-vingt-dix-huit pour les frais de justice, et leurs valets demand?rent des honoraires.

Zadig vit combien il ?tait dangereux quelquefois d'?tre trop savant, et se promit bien, ? la premi?re occasion, de ne point dire ce qu'il avait vu.

Cette occasion se trouva bient?t. Un prisonnier d'?tat s'?chappa; il passa sous les fen?tres de sa maison. On interrogea Zadig, il ne r?pondit rien; mais on lui prouva qu'il avait regard? par la fen?tre. Il fut condamn? pour ce crime ? cinq cents onces d'or, et il remercia ses juges de leur indulgence, selon la coutume de Babylone.

Grand Dieu! dit-il en lui-m?me, qu'on est ? plaindre quand on se prom?ne dans un bois o? la chienne de la reine et le cheval du roi ont pass?! qu'il est dangereux de se mettre ? la fen?tre! et qu'il est difficile d'?tre heureux dans cette vie!

L'envieux.

Zadig voulut se consoler, par la philosophie et par l'amiti?, des maux que lui avait faits la fortune. Il avait, dans un faubourg de Babylone, une maison orn?e avec go?t, o? il rassemblait tous les arts et tous les plaisirs dignes d'un honn?te homme. Le matin sa biblioth?que ?tait ouverte ? tous les savants; le soir, sa table l'?tait ? la bonne compagnie; mais il connut bient?t combien les savants sont dangereux; il s'?leva une grande dispute sur une loi de Zoroastre, qui d?fendait de manger du griffon. Comment d?fendre le griffon, disaient les uns, si cet animal n'existe pas? Il faut bien qu'il existe, disaient les autres, puisque Zoroastre ne veut pas qu'on en mange. Zadig voulut les accorder, en leur disant, S'il y a des griffons, n'en mangeons point; s'il n'y en a point, nous en mangerons encore moins; et par l? nous ob?irons tous ? Zoroastre.

Un savant qui avait compos? treize volumes sur les propri?t?s du griffon, et qui de plus ?tait grand th?urgite, se h?ta d'aller accuser Zadig devant un archimage nomm? Y?bor, le plus sot des Chald?ens, et partant le plus fanatique. Cet homme aurait fait empaler Zadig pour la plus grande gloire du soleil, et en aurait r?cit? le br?viaire de Zoroastre d'un ton plus satisfait. L'ami Cador alla trouver le vieux Y?bor, et lui dit:

Vivent le soleil et les griffons! gardez-vous bien de punir Zadig: c'est un saint; il a des griffons dans sa basse-cour, et il n'en mange point; et son accusateur est un h?r?tique qui ose soutenir que les lapins ont le pied fendu, et ne sont point immondes. Eh bien! dit Y?bor en branlant sa t?te chauve, il faut empaler Zadig pour avoir mal pens? des griffons, et l'autre pour avoir mal parl? des lapins. Cador apaisa l'affaire par le moyen d'une fille d'honneur ? laquelle il avait fait un enfant, et qui avait beaucoup de cr?dit dans le coll?ge des mages. Personne ne fut empal?; de quoi plusieurs docteurs murmur?rent, et en pr?sag?rent la d?cadence de Babylone. Zadig s'?cria: A quoi tient le bonheur! tout me pers?cute dans ce monde, jusqu'aux ?tres qui n'existent pas. Il maudit les savants, et ne voulut plus vivre qu'en bonne compagnie.

Anagramme de Boyer, th?atin, confesseur de d?votes titr?es, ?v?que par leurs intrigues, qui n'avaient pu r?ussir ? le faire sup?rieur de son couvent; puis pr?cepteur du dauphin, et enfin ministre de la feuille, par le conseil du cardinal de Fleury, qui, comme tous les hommes m?diocres, aimait ? faire donner les places ? des hommes incapables de les remplir, mais aussi incapables de se rendre dangereux. Ce Boyer ?tait un fanatique imb?cile qui pers?cuta M. de Voltaire dans plus d'une occasion. K.

Il rassemblait chez lui les plus honn?tes gens de Babylone, et les dames les plus aimables; il donnait des soupers d?licats, souvent pr?c?d?s de concerts, et anim?s par des conversations charmantes dont il avait su bannir l'empressement de montrer de l'esprit, qui est la plus s?re mani?re de n'en point avoir, et de g?ter la soci?t? la plus brillante. Ni le choix de ses amis, ni celui des mets, n'?taient faits par la vanit?; car en tout il pr?f?rait l'?tre au para?tre, et par l? il s'attirait la consid?ration v?ritable, ? laquelle il ne pr?tendait pas.

L'Envieux alla chez Zadig, qui se promenait dans ses jardins avec deux amis et une dame ? laquelle il disait souvent des choses galantes, sans autre intention que celle de les dire. La conversation roulait sur une guerre que le roi venait de terminer heureusement contre le prince d'Hyrcanie, son vassal. Zadig, qui avait signal? son courage dans cette courte guerre, louait beaucoup le roi, et encore plus la dame. Il prit ses tablettes, et ?crivit quatre vers qu'il fit sur-le-champ, et qu'il donna ? lire ? cette belle personne. Ses amis le pri?rent de leur en faire part: la modestie, ou plut?t un amour-propre bien entendu, l'en emp?cha. Il savait que des vers impromptus ne sont jamais bons que pour celle en l'honneur de qui ils sont faits: il brisa en deux la feuille des tablettes sur laquelle il venait d'?crire, et jeta les deux moiti?s dans un buisson de roses, o? on les chercha inutilement. Une petite pluie survint; on regagna la maison. L'Envieux, qui resta dans le jardin, chercha tant, qu'il trouva un morceau de la feuille. Elle avait ?t? tellement rompue, que chaque moiti? de vers qui remplissait la ligne fesait un sens, et m?me un vers d'une plus petite mesure; mais, par un hasard encore plus ?trange, ces petits vers se trouvaient former un sens qui contenait les injures les plus horribles contre le roi; on y lisait:

Par les plus grands forfaits Sur le tr?ne affermi, Dans la publique paix C'est le seul ennemi.