Read Ebook: Propos de peintre première série: de David à Degas Ingres David Manet Degas Renoir Cézanne Whistler Fantin-Latour Ricard Conder Beardsley etc. Préface par Marcel Proust by Blanche Jacques Mile Proust Marcel Author Of Introduction Etc

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Ebook has 1562 lines and 125511 words, and 32 pages

Contributor: Marcel Proust

JACQUES-?MILE BLANCHE

Propos de Peintre

DE DAVID A DEGAS

PREMI?RE S?RIE: Ingres, David, Manet, Degas, Renoir, C?zanne, Whistler, Fantin-Latour, Ricard, Conder, Beardsley, etc.

Pr?face par Marcel PROUST

PARIS ?MILE-PAUL FR?RES, ?DITEURS 100, RUE DU FAUBOURG-SAINT-HONOR?, 100 PLACE BEAUVAU

DU M?ME AUTEUR

Cahiers d'un Artiste:

PREMI?RE S?RIE.--Juin-novembre 1914.

CINQUI?ME S?RIE.--Ao?t-d?cembre 1916.

Tous droits de reproduction, de traduction et d'adaptation r?serv?s pour tous pays.

Justification du tirage

Ce livre est d?di? ? Marcel PROUST en souvenir de l'Auteuil de son enfance et de ma jeunesse et comme un hommage d'admiration pour l'auteur de <>

son ami J.-E. Blanche.

PR?FACE

Cet Auteuil de mon enfance,--de mon enfance et de sa jeunesse,--qu'?voque Jacques Blanche, je comprends qu'il s'y reporte avec plaisir comme ? tout ce qui a ?migr? du monde visible dans l'invisible, ? tout ce qui, converti en souvenirs, donne une sorte de plus-value ? notre pens?e, ombrag?e de charmilles qui n'existent plus. Mais cet Auteuil-l? m'int?resse encore davantage comme un m?me petit coin de la terre observable ? deux ?poques, assez distantes, de son voyage ? travers le Temps.

Entre ces jours anciens et ceux de maintenant, Auteuil, sans qu'il ait eu l'air de bouger, a travers? plus de vingt ann?es, pendant lesquelles Jacques-?mile Blanche a conquis la c?l?brit? comme peintre et ?crivain, alors que moi, dans les jardins voisins et au bord des m?mes vieux <>, je n'ai attrap? que la fi?vre des foins. Tout ce que, dans des pages qui sont des merveilles d'intelligence et de m?lancolie, Jacques Blanche dit ? propos de Manet,--de Manet que ses amis trouvaient charmants, mais ne prenaient pas au s?rieux, ne <>,--je l'ai vu se produire pour Blanche. Ici le milieu n'?tait pas le m?me et son ?l?gance donnait une forme diff?rente au malentendu, au fond identique, qui existe toujours entre ceux dont les yeux sont pleins malgr? eux de la peinture d'hier et les auteurs des oeuvres qui seront dignes du pass? parce qu'elles ont ?t? plac?es d'avance dans l'avenir, des oeuvres qu'il faudrait pouvoir regarder en se mettant ? la distance des ann?es qu'elles anticipent et avec cette adaptation de la sensibilit? qui exige pr?cis?ment <>.

Si l'on savait mieux d?m?ler <>, on verrait que nous devons beaucoup plus, dans la vie, aux choses qui nous ont ?t? d?sagr?ables, qu'aux autres. Cette fois-ci c'est un proverbe qui le dit avec toute la force incluse en la plupart d'entre eux: <>.

Je ne peux pas me rappeler exactement si c'est dans l'incomparable salon de Mme Straus, dans celui de la Princesse Mathilde ou de Mme Baign?res que j'ai fait la connaissance de Jacques Blanche, vers l'?poque de mon service militaire, c'est-?-dire ? peu pr?s ? vingt ans. En tout cas, c'est dans ces trois salons que je le retrouvais le plus souvent, et une esquisse au crayon qui a pr?c?d? mon portrait ? l'huile a ?t? faite avant le d?ner, ? Trouville, dans les admirables Fr?monts qui ?taient alors la r?sidence de Mme Arthur Baign?res et o? montaient du manoir des Roches ou de la villa Persane, la marquise de Galliffet, cousine germaine de la ma?tresse de la maison, avec la princesse de Sagan, toutes deux dans leur ?l?gance aujourd'hui ? peu pr?s indescriptible, d'anciennes belles de l'Empire.

Comme mes parents passaient le printemps et le commencement de l'?t? ? Auteuil o? Jacques Blanche habitait toute l'ann?e, j'allais sans peine le matin poser pour mon portrait. A ce moment la maison qui s'est construite en hauteur, sur l'atelier m?me, comme une cath?drale sur la crypte de l'?glise primitive, ?tait r?pandue, en ordre dispers?, dans les beaux jardins; et apr?s la s?ance de pose, j'allais d?jeuner dans la salle ? manger du docteur Blanche, lequel, par habitude professionnelle, m'invitait de temps ? autre au calme et ? la mod?ration. Si j'?mettais une opinion que Jacques Blanche contredisait avec trop de force, le docteur, admirable de science et de bont?, mais habitu? ? avoir affaire ? des fous, r?primandait vivement son fils: <> D'autres fois je rentrais d?jeuner tout pr?s de la maison des Blanche, chez mon grand-oncle, encore ? une <>, moins avanc?e, que M. et Mme Blanche, ces deux <> dont Jacques-?mile a laiss? d'inoubliables portraits, qui font penser aux R?gents et R?gentes de l'H?pital, de Hals.

Cette maison que nous habitions avec mon oncle, ? Auteuil au milieu d'un grand jardin qui fut coup? en deux par le percement de la rue , ?tait aussi d?nu?e de go?t que possible. Pourtant je ne peux dire le plaisir que j'?prouvais, quand apr?s avoir long? en plein soleil, dans le parfum des tilleuls, la rue Lafontaine, je montais un instant dans ma chambre o? l'air onctueux d'une chaude matin?e avait achev? de vernir et d'isoler, dans le clair-obscur nacr? par le reflet et le glacis des grands rideaux en satin bleu Empire, les simples odeurs du savon et de l'armoire ? glace; quand apr?s avoir travers? en tr?buchant le petit salon, herm?tiquement clos contre la chaleur, o? un seul rayon de jour, immobile et fascinateur, achevait d'anesth?sier l'air, et l'office o? le cidre--qu'on verserait dans des verres d'un cristal un peu trop ?pais, qui donnerait en buvant l'envie de les mordre, comme certaines chairs de femme, ? gros grains, en les embrassant--avait tant rafra?chi que, tout ? l'heure, introduit dans la gorge, il p?serait contre les parois de celle-ci en une adh?rence totale, d?licieuse et profonde,--j'entrais enfin dans la salle ? manger ? l'atmosph?re transparente et congel?e comme une immat?rielle agate que veinait l'odeur des cerises d?j? entass?es dans les compotiers, et o? les couteaux, selon la mode la plus vulgairement bourgeoise, mais qui m'enchantait ?taient appuy?s ? de petits prismes de cristal. Les irisations de ceux-ci n'ajoutaient pas seulement quelque mysticit? ? l'odeur du gruy?re et des abricots. Dans la p?nombre de la salle ? manger, l'arc-en-ciel de ces porte-couteaux projetait sur les murs des ocellures de paon qui me semblaient aussi merveilleuses que les vitraux--pr?serv?s seulement dans les exquis relev?s et transpositions qu'en a donn?s Helleu--de la cath?drale de Reims, de cette cath?drale de Reims que de sauvages Allemands aimaient tant, que ne pouvant la prendre de force ils l'ont vitriol?e. H?las! je ne pr?voyais pas ce hideux crime passionnel contre une Vierge de pierre, je ne savais pas proph?tiser, quand j'?crivis la <>.

On peut ais?ment deviner que je n'ai pas attendu la d?faite de l'Allemagne pour ?crire ces lignes; elles lui sont ant?rieures; les gens qui crient <> sur le passage d'un condamn? me sont peu sympathiques, et je n'ai pas l'habitude d'insulter les vaincus.

--<>

Mes parents trouvant qu'un jeune homme ne doit pas d?penser son argent inutilement, me refus?rent pour me rendre au bal de Mme de Wagram, non seulement la voiture familiale dont les chevaux ?taient d?tel?s depuis sept heures du soir, mais m?me un modeste fiacre, et mon p?re d?clara qu'il ?tait tout indiqu? que je prisse l'omnibus d'Auteuil-Madeleine qui passait devant notre porte et s'arr?tait avenue de l'Alma o? ?tait l'h?tel de la Princesse. Comme <> je dus me contenter d'une rose coup?e dans le jardin, sans fourreau en papier d'argent.

Malheureusement, l'h?te des Dutilleul ?tait pr?cis?ment dans l'omnibus quand j'y montai. Il s'excusa, sur l'?clat qui les environnait, de la rude op?ration ? laquelle il avait ?t? oblig? de proc?der dans l'apr?s-midi et se tordant de joie, par comparaison avec sa propre ?l?gance, il me dit: <> Tout d'un coup le d?placement du col de mon pardessus lui d?couvrit ma cravate blanche. <> Je finis, apr?s toutes les d?fenses possibles, par avouer que j'allais au bal. <> De plus en plus g?n? et pour ?ter, comme ? un v?tement qu'on ne veut pas porter trop neuf, l'?clat qu'il y aurait eu dans le mot <>, je murmurai avec humilit?: <>.

J'ignorais qu'il y avait pour les gar?ons de caf? et les <> un bal qui se donnait salle Wagram et qui s'appelait le bal Wagram. <>, dit l'ami des Dutilleul, en reprenant sa ga?t?, puis il ajouta s?v?rement: <>

La seule ?num?ration des portraits que Jacques Blanche fit vers cette ?poque suffit ? montrer qu'en litt?rature aussi, c'?tait l'avenir qu'il d?couvrait, qu'il ?lisait, et elle est d?j?, par l?, une premi?re explication de l'extr?me valeur, du charme unique, que poss?de le pr?sent volume. En effet, tandis que les peintres illustres alors--un Benjamin Constant, par exemple--ne faisaient le portrait que d'?crivains charg?s d'honneurs, d?pourvus de m?rite, et aujourd'hui aussi oubli?s que leur peintre, Jacques Blanche peignait les amis dont il ?tait seul ou presque seul ? c?l?brer le talent <>, disaient les gens du monde, ou peut-?tre par l'effet d'une m?chancet?, qui, apr?s avoir d?nigr? les grands hommes, trouvait un compl?ment satanique de satisfaction ? exalter les tenants de l'<>. La v?rit? ?tait que tout simplement Jacques Blanche poss?dait en lui, comme tous les hommes assur?s de l'avenir, cette perspective du temps o? il faut savoir se placer pour regarder les oeuvres. Et de fait, apr?s vingt ann?es travers?es par l'<>, les m?mes ma?tresses de maison sont trop heureuses de placer ? leur droite tel ou tel de ces amis que Jacques Blanche portraiturait et encensait alors, un Barr?s, un Henri de R?gnier, un Andr? Gide. Jacques Blanche, comme Maurice Denis, a toujours profess? pour Gide l'admiration qui convient et ? laquelle il nous est bien permis d'ajouter de la tendresse. Quant aux natures mortes de Blanche dont c'?tait une plaisanterie dans certains salons, en ce temps-l?, de dire: <>, elles sont ? la place d'honneur aujourd'hui dans les m?mes salons. Et la ma?tresse de maison explique d'un air d?licat: <> Et il serait peut-?tre injuste et un peu trop facile de dire que ces dames se contredisent ainsi parce que la peinture de Jacques Blanche est maintenant ? la mode, mais qu'elles ne l'aiment pas davantage. Il est probable, au contraire, qu'elles l'aiment, puisque pour une oeuvre d'art, ?tre enfin mise ? la mode, signifie qu'une telle ?volution de l'optique et du go?t s'est accomplie pendant une p?riode plus ou moins longue, que les femmes de ce genre peuvent enfin aimer cette oeuvre.

Ce point de vue est celui auquel Jacques Blanche se place souvent dans ce volume. Quelle stup?faction pour les admirateurs de Manet d'apprendre que ce r?volutionnaire ?tait <>, voulait prouver ? ma grande amie Mme Madeleine Lemaire qu'il pouvait faire concurrence ? Chaplin, ne travaillait que pour les <> et regardait plus souvent du c?t? de Roll que de celui de Manet, Renoir et Degas. Or toutes proportions gard?es, , ce point de vue-l? c'est tout de m?me celui de la dame qui dirait: <>.

On peut trouver parfois dans les portraits que Blanche donne ici quelque justification ? l'accusation de malice. Le portrait de tel peintre, de Fantin par exemple, pr?te ? sourire. Mais, je le demande, un tel portrait, criant de v?rit?, d'originalit? et de vie, ne louera-t-il pas plus efficacement le ma?tre disparu que tant de pages uniform?ment dithyrambiques ?crites par des critiques d'art qui ne connaissent rien ? l'art? Ont-ils mieux servi, entretenu l'int?r?t et la vie autour de la gloire de Fantin que Jacques Blanche quand, pour l'atelier de Fantin comme pour celui de Manet, il nous donne des d?tails sans prix? On peut ne pas trouver <>, dans le sens banal du mot, des pr?cisions telles que celle-ci: <>. Si on faisait encore de ces devoirs ridicules qui ne sont plus en honneur que dans certaines ?coles de jeunes filles et o? Plaute ?crit <> ? un dramaturge contemporain pour lui dire ce qu'il pense de sa nouvelle pi?ce, on pourrait <> une lettre de Fantin, reconnaissant que Blanche, quand il parle de lui ?veille souvent un sourire sur les l?vres du lecteur, mais ce m?me sourire plein de v?n?ration qu'on a devant le portrait de Chardin par lui-m?me et o? il appara?t coiff? d'un abat-jour. Surtout l'?l?ve serait invit? ? faire ressortir que Fantin remercie Blanche d'avoir prolong? pour lui, ce qui doit para?tre le plus pr?cieux aux morts, la vie. D'ailleurs Blanche l'a dit: <>

Il me semble que de telles pages, dont je ne donne ici que des extraits, mais que le lecteur trouvera int?gralement dans ce volume, ne font pas seulement admirer Jacques Blanche comme ?crivain, autant qu'on a fini par l'admirer comme peintre, mais le feront aussi aimer. Ainsi par exemple la fin du morceau sur Millet, qui sera aussi celle de cette pr?face: <>