Read Ebook: Nouveaux contes cruels et propos d'au delà by Villiers De L Isle Adam Auguste Comte De

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Ebook has 467 lines and 32333 words, and 10 pages

Sans h?siter, il s'approcha du malheureux, et, se penchant, avec un accent d'int?r?t et de bont?:

A cette parole, le vieux Pauvre tressaillit comme d'un frisson mortel;--mais, ? la stupeur d'Alexis, il trouva la force de se soulever, de s'accouder, de regarder son visiteur en silence, avec une froide solennit?. Le po?te lui tendit le verre, qu'il repoussa de son doigt.

--Ah! c'est vous, jeune homme! articula d'une voix tr?s basse le vieillard ? demi expirant et entrecoupant ses paroles:--je vous ai entendu. L?... je reconnais... votre voix. Vous avez parl?--d'un roi, d'un homme d'exil... Moi aussi... je suis un songeur... J'ai pass? ma vie en r?ves!... Vous m'avez fait du bien, tout ? l'heure... Vous m'avez fourni le dernier! Les r?ves!... C'est si beau... Mais... en errant par les rues, toutes les nuits, dans une capitale... on trouve parfois... de quoi presque les r?aliser!... L'habitude seule fait qu'on d?daigne... cela!--Pourtant... si l'on est sobre, attentif, bon placeur de trouvailles... on devient... riche--avec les ann?es!... Regardez!

Et, d'un p?nible effort, du bout de son crochet tranchant, qui sembla rayonner comme un sceptre entre ses phalanges d?charn?es, il fendit la toile de son grabat.

Des billets, en liasses press?es, des pierreries, des rouleaux d'or apparurent.

A leur vue, il eut, au fond des yeux, comme la brusque flamme d'une lampe qui va s'?teindre.

--Ah! que de fois... au petit matin... rentrant ici... que de fois--en touchant, en palpant ce tr?sor sur cette lamentable paillasse, j'ai v?cu des minutes merveilleuses!... Pouvant incorporer mes r?ves, je les poss?dais comme r?els...

La mort oppressait l'effrayant pauvre: il parut se h?ter.

--Puisque vous en ?tes digne, je vous fais mon h?ritier. Seulement, ne voyez plus vos deux amis; ils s'appellent du temps perdu.--Maintenant... au revoir!... Il y a l? pr?s d'un demi million... Quand vous m'aurez ferm? les yeux, prenez cela, mon fils!... et continuez mes r?ves!...--Moi,--je... m'?veille.

Un tressaut le secoua; son corps se raidit; il retomba rigide.

MAITRE PIED

Bien r?solu, cette fois, en vue de faire fortune, ? devenir ce que le monde appelle un homme terre ? terre, je sentis le besoin d'un Mentor. Et quel choisir, d'un conseil ? la fois plus substantiel et plus subtil, que l'ex-notaire de ma famille, Me Pied, le juriste r?put? le plus pratique de Normandie?... Je me rappelais l'avoir contempl? en des soir?es de jadis, dans cette grosse ville de province o? mes inscriptions prises furent suivies de si peu d'exactitude au cours de droit;--j'?voquais en pens?e sa face froide aux lunettes d'or, son regard toujours baign? d'une sage indiff?rence, son menton de prognat, la matit? de sa parole pr?cise, son flegme taciturne, son front fuyant et p?le, et plus je songeais, plus je sentais que sa consulte me serait, dans l'esp?ce, d'un souverain secours.

Toutefois, une assez contrariante circonstance temp?rait quelque peu, je l'avoue, l'?lan qui me portait ? rechercher son intime et famili?re fr?quentation:--les gazettes de ces r?cents mois m'avaient appris qu'il s'?tait fait condamner ? perp?tuit?. Mon ombrageux naturel m'induisant aux d?sillusions trop promptes, la gravit? de cette soudaine mauvaise note, la qualit? de l'impair qu'elle supposait, auraient sensiblement amoindri, je crois, l'estime--jusque-l? presque aveugle o? je tenais la sup?riorit? pratique de Me Pied,--n'eussent ?t? deux d?tails du proc?s, lesquels m'avaient donn? ? r?fl?chir:

Cette sortie lui valut l'examen m?dical. Les docteurs l'ayant d?clar? pleinement responsable et de sang-froid, le proc?s suivit son cours.--Peuh! l'on s'attendait ? quelque trois ou cinq ans. Soudain, voici qu'au moment du d?lib?r?, le pr?venu, travaill? sans doute par une rechute, se mit ? fredonner ces vers,--de plus en plus contradictoires non seulement avec tout son pass?, mais avec l'expression distraite et sceptique de sa figure:

Oui, je voudrais sans Dieu ni ma?tres, Usant de l?gitimes droits, Des boyaux du dernier des pr?tres Etrangler le dernier des rois.

Gr?ce ? d'officielles influences, dont ses secrets mandataires surent voiler les concussions, il lui fut accord?, de haut lieu, de subir jusqu'? nouvel ordre sa peine en un p?nitencier du Centre--o? les douceurs salari?es de l'infirmerie le re?urent:--depuis quatre mois, il y attendait les amnisties d'usage.

Malgr? l'arr?t gla?ant qui sanctionnait cette histoire, je persistais--fort de l'impression laiss?e en mes esprits par son d?concertant h?ros--? la trouver assez... myst?rieuse.

Mais, ? quoi bon, d?sormais, perdre le temps ? l'approfondir? Pied n'?tait plus qu'un homme ? la mer.

Bient?t parut, entre deux gardiens et v?tu de la bure grise des prisonniers, l'ex-notaire. Rien de chang?, en sa rectiligne personne!... Une fois seuls, nous nous salu?mes; il m'indiqua l'un des bancs; je m'assis, et, m'ayant imit?, il m'offrit un havane, en me disant:

--Vous ?tes le seul qui soyez venu me visiter. En quoi puis-je vous ?tre utile?

Devant pareil accueil, et fort de mon extr?me jeunesse, je lui signifiai, sans ambages ni d?tours, ? coeur ouvert, ma soif de conqu?rir une aisance dor?e. Je lui avouai la foi que la lucidit? de ses vues en affaires me sugg?rait toujours, et le grand espoir que, malgr? sa m?saventure, j'avais fond? sur sa direction. Jusqu'? ce jour, mes go?ts intellectuels m'avaient entra?n? vers le culte des Lettres: ?crire un beau livre me semblait encore un moyen de me cr?er une influence sociale et de parvenir, par suite, ? la dignit? du pain viager, la seule s?rieuse en ce si?cle... M'?tais-je fourvoy?? Devais-je continuer? et dans quelle ligne?

Il le prit et, sous l'horrible jour du pr?au, se mit ? le parcourir. Nous fumions en silence. Au bout de cinq minutes, il me le rendit avec une inoubliable expression de d?daigneuse tristesse.

A ces ?cres paroles, je sentis une lueur me passer dans les yeux.

--Diantre! grommelai-je, mais... si l'Art puissant, voyant et viril, conduit ? cette fin sombre,--et si la science pratique de la vie conduit... o? vous ?tes,--que choisir?

Cette fois, Pied fit un haut-le-corps et son visage glac? s'anima comme d'une surprise.

<>, peignez-vous la t?te de leur souvenir.--Fuyez les humbles et les tristes, et les Pauvres: ils sont contraires ? la lumi?re de l'or.

<> Sur ce, bonsoir, jeune homme!... Une fois au pouvoir ex?cutif, si je vois que vous avez renonc? aux r?ves et suivi mon conseil, eh bien, en retour de votre confiance et de votre visite, la veille de quelque conversion, je vous ferai signe. C'est re?u.>>

Ce disant, Pied m'ayant salu?, sortit.--L?-bas deux surveillants le r?int?gr?rent dans la prison.--Je m'enfuis.

Je dus m'aliter quelques jours ? l'h?tel, cet entretien m'ayant tr?s fortement impressionn?.

Mais, j'y songe! Pourvu que ce candidat mod?le ne se heurte pas, inopin?ment, contre l'un de ces engouements de la foule pour un inconnu qui passe...--engouements myst?rieux devant lesquels pr?visions, calculs, sentences, deviennent de la fum?e sous une rafale,--et qui semblent allumer, tout ? coup, au front de ce passant, comme la lueur d'un destin!

Ici se terminait la premi?re version de ce conte; sur une copie post?rieure, Villiers de l'Isle Adam ajoutait les lignes suivantes:

L'AMOUR SUBLIME

M. Evariste Rousseau-Latouche, d?put? de l'un de nos d?partements les plus ?clair?s, si?geait au centre gauche de notre Parlement.

Au physique, c'?tait un de ces hommes qui ont toujours eu l'air d'un oncle.

Quarante-cinq ans, environ; l'encolure un peu molle, r?sistante pourtant; la chair des joues offrait quelques menues bouffissures, l'?ge ayant ses droits; mais il en humectait chaque matin, de cr?mes diverses, la couperose. Le nez long et froid. Les yeux gris?tres. La l?vre inf?rieure franche, rouge, un peu ?paisse: la sup?rieure tr?s fine et formant la ligne quatri?me de la carrure du menton. La voix bien timbr?e, pr?cise. Brun encore, mais ceci gr?ce ? ces innocentes <> de teinture qui sont de mode.

C'?tait le type de l'homme de nos jours, exempt de superstitions, ouvert ? tous les aspects de l'esprit, peu dupe des grands mots, cubique en ses projets financiers, industriels ou politiques.