Read Ebook: La Vedette by Guilbert Yvette

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Ebook has 2162 lines and 71375 words, and 44 pages

GENERAL REMARKS. p. 252.

THE STRANGER IN FRANCE

It was a circumstance, which will be memorable with me, as long as I live, and pleasant to my feelings, as often as I recur to it, that part of my intended excursion to the Continent was performed in the last ship of war, which, after the formal confirmations of the peace, remained, of that vast naval armament, which, from the heights of Torbay, for so many years, presented to the astonished and admiring eye, a spectacle at once of picturesque beauty, and national glory. It was the last attendant in the train of retiring war.

Under the charming roof of Torr Abbey, the residence of George Cary, esq., I passed a few days, until the Megaera was ready to sail for Portsmouth, to be paid off, the commander of which, captain Newhouse, very politely offered to convey my companion, captain W. Cary, and myself, to that port.

In this beautiful spot, the gallant heroes of our navy have often found the severe and perilous duties of the boisterous element alleviated by attentions, which, in their splendid and cordial display, united an elegant taste to a noble spirit of hospitality.

In the Harleian Tracts there is a short, but rather curious account preserved of the sensation produced at the Abbey on the 5th of November, 1688, after the prince of Orange had entered the bay with his fleet, on their passage to Brixham, where he landed:--

Throughout this embarrassing interview, the lady Cary appears to have conducted herself with great temper, dignity and resolution, whilst, on the other hand, the chaplain of that day, whose opinions were not very favourable to the revolution, unlike his present amiable and enlightened successor, left his lady in the midst of her perplexities, and fled.

Rev. John Halford.

In the Abbey, I was much pleased with an interesting, though not very ornamental trophy of the glorious victory of Aboukir. The truckle heads of the masts of the Aquilon, a french ship of the line, which struck to the brave captain Lewis, in that ever memorable battle, were covered with the bonnet rouge; one of these caps of liberty, surmounted with the british flag, has been committed to the care of the family, by that heroic commander, and now constitutes a temporary ornament of their dining-room.

Here we laid in provision for our little voyage, without, however, feeling the same apprehension, which agitated the mind of a fair damsel, in the service of a lady of rank who formerly resided in my neighbourhood, who, preparing to attend her mistress to the Continent, and having heard from the jolly historians of the kitchen, that the food in France was chiefly supplied by the croaking inhabitants of the green and standing pool, contrived, very carefully, to carry over a piece of homebred pork, concealed in her workbag.

Early in the morning after we set sail, we passed through the Needles, which saved us a very considerable circuitous sail round the southern side of the Isle of Wight, a passage which the late admiral Macbride first successfully attempted, for vessels of war, in a ship of the line.

The vessel, in which we sailed, was a fireship; a costly instrument of destruction, which has never been applied during the recent war, and only once, and that unsuccessfully, during the preceding one. We had several of them in commission, although they are confessedly of little utility in these times, and from the immense stores of combustibles with which they are charged, threaten only peril to the commander and his crew.

We soon after dropped anchor, and proceeded to Portsmouth, in search of a packet for Havre-de-Grace. In the street, our trunks were seized by the custom-house officers, whilst conveying to the inn, but after presenting our keys, and requesting immediate search and restoration, they were returned to us without further annoyance. Finding that the masters of theile de sa m?re ? c?t? de son jeune fr?re, et tous trois entr?rent en conversation vive et anim?e avec des haussements d'?paules m?prisants. Fit-elle pas mieux que de se battre?

Au reste, la guerre ?vit?e en cette partie de l'assistance ?clatait brusquement dans une autre.

--Notre camarade Paquet va nous chanter... avait commenc? le r?gisseur.

--... La peau! c'est pas son tour! hurla tout ? coup une voix furieuse. Et une bagarre eut lieu, au pied de l'estrade, subitement.

Le camarade Paquet, un gigolo aux gr?ces boutiqui?res, en veston court, col droit et cravate Lavalli?re, venait de se lever ? l'appel de son nom, mais une grosse main s'abattit sur son ?paule et l'obligea ? se rasseoir.

--C'est ? mon tour, ? moi, Florent dit <>! et, ici, c'est chacun son tour, comme au guichet de la poste!

Et l'ivrogne--car Florent, dit <> ?tait ivre ? rouler--se mit ? tonitruer, sans nulle autorisation pr?alable:

V'l? l'Bat d'Af qui passe! Oh?! ceux d'la classe!

C'?tait un grand diable de polisseur aux biceps comme des gigots de mouton. Et c'?tait en vain que le r?gisseur tapait sur le bois du piano pour le faire taire:

Qui qui rigol'ra Quand la classe, Quand la classe, Qui qui rigol'ra Quand la classe partira!

continuait-il avec entrain et f?rocit?.

Blanche M?sange, tr?s effray?e, s'?tait dress?e, toute pr?te ? prendre ses jupes et la fuite. Lourbillon n'en menait pas plus large, mais on est un homme, n'est-ce pas? il conservait sa place; seulement il ?tait devenu vert.

Cette double attitude illumina d'une inspiration le cerveau affol? du r?gisseur. Comme Florent, dit <>, renversait les chaises en la pantomime ?chevel?e dont il accompagnait son refrain:

--Regarde, Florent! tu fais peur aux dames! Nos invit?s vont prendre une dr?le d'opinion de la Fauvette.

Ces paroles du r?gisseur calm?rent soudainement l'ivrogne. Il se tut, tira sa casquette et s'avan?ant vers la jeune femme, il bredouilla:

--Respect au sexe! On boucle sa bo?te. Seulement, je ne veux pas que Paquet chante! Si il chante, je le cr?ve!

--Bon! bon, c'est entendu. Paquet ne chantera pas! Assieds-toi!

--Je ne tiens pas ? chanter, moi! se soumit le camarade Paquet qui tentait, mais en vain, de redresser son faux-col ?cras?.

--Mesdames et messieurs! dit alors le r?gisseur, qui s'essuyait le front avec soulagement,--la parole est ? notre camarade Fernand!

Une triple salve de bravos retentit brusquement, ? cette annonce. L'enthousiasme ?tait unanime et Florent, dit <>, lui-m?me, rugit:

--Oui, oui! Fernand! Fernand!

Ce fut si spontan?, si vif, si emball? que l'incomparable comique Lourbillon en eut une crispation vex?e du menton, et chuchota ? Blanche M?sange:

--M?tin! c'est une ?toile, ce Fernand!

--Il est gentil! r?pondit Blanche.

Il ?tait gentil, en effet, ce Fernand qui venait d'appara?tre sur la sc?ne minuscule et s'y tenait debout, droit et svelte, sans embarras et sans pose. Vingt ans, brun, une moustache l?g?re retrouss?e sur une bouche saine et bien meubl?e, l'oeil intelligent, le geste ais?, il n'avait pas encore commenc? que d?j? tout le monde avait fait silence. Il n'y avait pas ? dire, c'?tait la coqueluche du patelin! Le gar?on lui-m?me, arr?tant ses clameurs barbares, attendait, bouche b?e, et sa serviette sous le bras, au bas de l'escalier.

Ce qu'il fut tout de suite impossible de nier ? Lourbillon, c'est que cet amateur chantait avec une m?thode instinctive et une justesse d'organe naturelle, que lui eussent envi?es et que lui enviaient d?j?, l?, ? l'instant m?me, des <>. L'incomparable comique, au reste, ne cacha pas son impression ? sa compagne:

--Il nous jette de la grille, ce crapaud-l?! ronchonna-t-il.

Blanche M?sange lui fit signe de se taire:

--Laisse-moi ?couter!

Le fait est que c'?tait un charme d'?couter ce Fernand.

L'ovation ne fit que grandir, de morceau en morceau; Lourbillon ?levait chaque fois ses mains, mais, ? la v?rit?, il ne produisait pas un effrayant vacarme en les rapprochant... et ce n'?tait pas elles qu'on entendait le mieux: son geste faisait <> de rapporter quelque chose... il avait le bravo feutr?... Les plus grands hommes ont de ces petitesses!

Blanche M?sange, elle, prise dans l'enthousiasme universel, criait franchement <> et <> et comme Lourbillon, ? un moment, esquissait une moue de sup?riorit? et sifflait:

--Tout de-m?me, dix chansons, cela commence ? compter!

Elle lui r?torqua, toute rose d'indignation et tressautante de conviction:

--Mon vieux, j'aimerais mieux l'entendre toute la nuit que toi un quart d'heure!

Ah! mais!...

C'?tait la meilleure des bonnes filles, cette M?sange. Et la plus honn?te! Qu'on n'entende point, par l?, cette honn?tet? physique dont se targuent maintes femmes, qui, du reste, n'ont que celle-l?: vieilles filles moisies dans le c?libat, ? qui leur virginit? coriace conf?re, croient-elles, le droit d'?tre m?chantes, improbes, criminelles au besoin; m?g?res apprivois?es dont la fiert? est de n'avoir aim? personne et de ha?r tout le monde.

De ces femmes dont les ?mes sont si vulgaires qu'elles ne consid?rent l'acte d'amour que comme une obsc?nit?, et dont les cerveaux sont d'une impuret? telle, que leur pudeur n'est continuellement mise en ?veil que pour les ind?cences qu'elles imaginent dans les gestes les plus bellement humains!

De ces pauvres femmes honn?tes, fid?les scrupuleusement ? leurs maris, non par tendresse amoureuse o? par devoir et conscience, mais ? cause de l'horreur, du d?go?t, ou de l'ignorance d'une volupt? qu'elles ne ressentent et ne partagent point... Chattes ?chaud?es craignant l'eau chaude...

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