: Renan Taine Michelet: Les maîtres de l'histoire by Monod Gabriel - Renan Ernest 1823-1892; Taine Hippolyte 1828-1893; Michelet Jules 1798-1874; Historians France FR Biographie Mémoires Journal intime Correspondance

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LES MAITRES DE L'HISTOIRE

RENAN, TAINE, MICHELET

GABRIEL MONOD

TABLE

Pr?face.

ERNEST RENAN

HIPPOLYTE TAINE

JULES MICHELET

APPENDICE

PR?FACE

Les trois ma?tres dont je me suis propos? d'?tudier l'oeuvre et la vie, r?sument, ? mes yeux, ce qu'il y a d'essentiel dans l'oeuvre historique de notre pays et de notre si?cle. Ils se compl?tent, tout en s'opposant sur certains points. Je ne veux certes pas diminuer le m?rite et la gloire d'Augustin Thierry, de Guizot, de Mignet, de Tocqueville, de Fustel de Coulanges; mais leur effort ne me semble pas avoir une port?e aussi ?tendue, aussi g?n?rale, aussi profonde que celui de Renan, Taine et Michelet. L'histoire se propose trois objets principaux: critiquer les traditions, les documents et les faits; d?gager la philosophie des actions humaines en d?couvrant les lois scientifiques qui les r?gissent; rendre la vie au pass?. Renan est par excellence l'historien critique, Taine l'historien philosophe, Michelet l'historien cr?ateur. Non sans doute que Renan et Michelet aient manqu? du sens philosophique, Taine et Renan du sens de la vie, Michelet et Taine du sens critique; mais c'est ? Renan qu'il faut demander des le?ons de critique; c'est chez Taine que nous verrons la tentative la plus consid?rable qui ait ?t? faite pour constituer l'histoire en science au nom d'une conception philosophique, et c'est ? Michelet qu'il faut demander le secret de la vision et de la r?surrection du pass?.

Logiquement cette reconstitution de l'histoire aurait d? ?tre entreprise apr?s que les bases de la science historique et de la m?thode critique auraient ?t? pos?es. Mais peut-?tre trop de critique et trop de philosophie aurait paralys? l'audace cr?atrice; peut-?tre ?tait-il n?cessaire, pour que Michelet p?t, comme ?z?chiel, souffler sur les ossements dess?ch?s de la vall?e de Josaphat, les rev?tir de chair et les p?n?trer de l'esprit de vie, qu'il ne f?t pas entrav? par les scrupules et les distinctions du critique, ni par les d?ductions rigoureuses du savant. Ce n'est pas que la critique et la philosophie lui fussent ?trang?res ou indiff?rentes; mais ce n'est pas en elles qu'?tait sa force. Il s'est vant? d'avoir le premier en France utilis? les documents d'archives pour ?crire une histoire g?n?rale, recommand? l'emploi m?thodique des sources originales, et affirm? qu'il n'y a point d'histoire sans ?rudition. Mais il faut reconna?tre qu'il se servait avec une grande libert? des mat?riaux ainsi amass?s, et que c'?tait l'homme d'imagination plus que le critique qui d?cidait de leur valeur relative et de leur emploi. Comme la logique pour Taine, la vie ?tait pour lui la d?monstration de la v?rit?; de m?me que la production d'un corps organique par la synth?se chimique d'?l?ments simples mis fortuitement en pr?sence serait plus d?monstrative que la plus rigoureuse des analyses. Sa philosophie historique ?tait si vague et elle donnait une si grande place ? l'autonomie humaine qu'elle excluait d'avance toute conception scientifique de l'histoire. Le d?veloppement de l'humanit? ?tait ? ses yeux la lutte de la libert? contre la fatalit?, l'ascension ? la fois providentielle et volontaire de l'homme vers la pleine autonomie morale. Toute l'histoire ?tait pour lui un vaste symbolisme r?v?lant l'essor progressif de la libert? morale, des religions de l'Orient au Christianisme, du Christianisme ? la R?forme, de la R?forme ? la R?volution fran?aise. ?crire l'histoire, c'est saisir dans chaque ?poque les faits caract?ristiques, dans chaque homme les traits essentiels qui constituent leur valeur symbolique, qui en font des . Heureusement Michelet avait une science assez solide et une intuition assez spontan?e du pass? pour que ce qu'il y avait de flottant et d'insuffisant dans ses conceptions philosophiques ne paralys?t pas sa puissance cr?atrice. Son instinct profond de la vie, sa puissance de sympathie, ses dons de visionnaire, lui ont permis d'imaginer et de montrer les hommes et les choses du pass? avec des couleurs qui donnent l'illusion de la r?alit?. Il est le seul des romantiques chez qui la couleur locale ne soit pas le trompe-l'oeil d'un d?cor, mais l'?vocation d'?tres vivants, de choses r?elles. Michelet a d?velopp? chez tous les historiens venus apr?s lui le sens de la v?rit? historique; Renan et Taine en particulier ont subi profond?ment son influence.

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