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Words: 153378 in 25 pages
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EMILE FAGUET
DE L'ACAD?MIE FRAN?AISE
?TUDES LITT?RAIRES
PIERRE BAYLE--FONTENELLE LE SAGE--MARIVAUX--MONTESQUIEU VOLTAIRE--DIDEROT--J.J. ROUSSEAU BUFFON--MIRABEAU--ANDR? CH?NIER.
AVANT-PROPOS
Ni chr?tien, ni fran?ais, il avait un caract?re bien singulier pour un ?ge qui venait apr?s cinq ou six si?cles de civilisation et de culture nationales; il ?tait tout neuf, tout primitif et comme tout brut. La tradition est l'exp?rience d'un peuple; il manquait de tradition, et n'en voulait point. Aussi, et c'est en cela qu'il est d'un si grand int?r?t, c'est un si?cle enfant, ou, si l'on veut, adolescent. Il a de cet ?ge la fougue, l'ardeur indiscr?te, la curiosit?, la malice, l'intemp?rance, le verbiage, la pr?somption, l'?tourderie, le manque de gravit? et de tenue, les polissonneries, et aussi une certaine g?n?rosit?, bont? de coeur, facilit? aux larmes, besoin de s'attendrir, et enfin cet optimisme instinctif qui sent toujours le bonheur tout proche, se croit toujours tout pr?s de le saisir, et en a perp?tuellement le besoin, la certitude et l'impatience.
Il v?cut ainsi, dans une agitation incroyable, dans les recherches, les essais, les th?ories, les visions, et, l'on ne peut pas dire les incertitudes, mais les certitudes contradictoires. Il avait tout coup? et tout br?l? derri?re lui: il avait tout ? retrouver et ? refaire. Il touchait, du moins, ? tous les mat?riaux avec une fi?vre de d?couverte et une na?vet? d'inexp?rience ? la fois touchante et divertissante, reprenant souvent comme choses nouvelles, et croyant inventer, des id?es que l'humanit? avait cent fois tourn?es et retourn?es en tous sens, et ne les renouvelant gu?re, parce qu'avant de les trancher il ne commen?ait pas par les bien conna?tre. Il est peu d'?poque o? l'on ait plus improvis?; il en est peu o? l'on ait invent? plus de vieilleries avec tout le plaisir de l'audace et tout le rago?t du scandale.
Il a fini par avoir la religion de la raison et la religion du sentiment.
Voil? comme le fond commun et l'esprit g?n?ral du si?cle que nous ?tudions. Quelle litt?rature en est sortie, c'est ce qui nous reste ? examiner.
Aussi sont-ils int?ressants et d?cevants, de peu de largeur, de peu d'haleine, de peu de course, et surtout de peu d'essor. Deux si?cles pass?s, ils ne compteront plus pour rien, je crois, dans l'histoire de la philosophie.
Il ?tait difficile, ? moins d'un grand et beau hasard, c'est-?-dire de l'apparition d'un grand g?nie, chose dont on n'a jamais su ce qui la produit, que ce si?cle f?t un grand si?cle po?tique. Il ne fut pour cela ni assez novateur, ni assez traditionnel.
Et il pouvait, d?cid?ment novateur, avec du g?nie, cr?er, ? ses risques et p?rils, ce qui est toujours le mieux, une litt?rature toute nationale et toute autonome.
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