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Words: 70956 in 9 pages
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PAUL BOURGET
ANDR? CORN?LIS
Ex. XX, 13.
ALPHONSE LEMERRE, ?DITEUR
D?DICACE
? MONSIEUR HIPPOLYTE TAINE,
PAUL BOURGET.
Paris, 7 janvier 1887.
ANDR? CORN?LIS
Me souvenir?--J'ai l'impression d'avoir, durant des ann?es, gravi un calvaire de douleur! Mais quel fut mon premier pas sur ce chemin tout mouill? de taches de sang? Par o? prendre cette histoire du lent martyre dont je subis aujourd'hui les affres derni?res? Je ne sais plus.--Les sentiments ressemblent ? ces plages mang?es de lagunes qui ne laissent pas deviner o? commence, o? finit la mer, vague pays, sables noy?s d'eau, ligne incertaine et changeante d'une c?te sans cesse reform?e et d?form?e. Cela n'a pas de bornes et pas de contours. On dessine pourtant ces contr?es sur la carte, et nos sentiments aussi, nous les dessinons apr?s coup, par la r?flexion et avec de l'analyse. Mais la r?alit?, qu'elle est flottante et mouvante! Comme elle ?chappe ? l'?treinte! ?nigme des ?nigmes que la minute exacte o? une plaie s'ouvre dans le coeur,--une de ces plaies qui ne se sont pas referm?es dans le mien.--Afin de tout simplifier et de ne pas sombrer dans cette douloureuse torpeur de la r?verie qui m'envahit comme un opium, attaquons cette histoire par les ?v?nements. Marquons du moins le fait pr?cis qui fut la cause premi?re et d?terminante de tout le reste: cette mort de mon p?re, si tragique et si myst?rieuse. Essayons de retrouver la sorte d'?motion qui me terrassa, d?s lors, sans y rien m?ler de ce que j'ai compris et senti depuis...
J'avais neuf ans. C'?tait en 1864, au mois de juin, par une br?lante et claire fin d'apr?s-midi. Comme d'ordinaire, je travaillais dans ma chambre, au retour du lyc?e Bonaparte, toutes persiennes closes. Nous habitions rue Tronchet, aupr?s de la Madeleine, dans la septi?me maison ? gauche, en venant de l'?glise. On acc?dait ? cette petite pi?ce, coquettement meubl?e et toute bleue, o? j'ai pass? les derni?res journ?es compl?tement heureuses de ma vie, par trois marches cir?es sur lesquelles j'ai but? bien souvent. Tout se pr?cise: j'?tais v?tu d'un grand sarreau noir, et, assis ? ma table, je recopiais les temps d'un verbe latin sur une copie r?gl?e ? l'avance et divis?e en plusieurs compartiments... J'entendis soudain un grand cri, puis des voix affol?es, puis des pas rapides le long du couloir contre lequel donnait la porte de ma chambre. D'instinct, je me pr?cipitai vers cette porte, et, dans le corridor, je me heurtai ? un valet de chambre qui courait, tout p?le, une pile de linge ? la main,--j'en compris l'usage ensuite.--Je n'eus pas ? questionner cet homme. Il m'eut ? peine vu qu'il s'?cria comme malgr? lui:
--Ah! Monsieur Andr?, quel affreux malheur!...
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