: L'Illustration No. 3732 5 Septembre 1914 by Various - World War 1914-1918; Illustrated periodicals France L'Illustration

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iateur de cette gigantesque oeuvre de paix.

LES RELIEFS DU SOL ET LE MOUVEMENT DES ARM?ES

Les mouvements des arm?es se trouvent en quelque sorte d?termin?s par les formes du terrain o? elles op?rent, et les lignes de d?fense, comme les points d'attaque, sont pour ainsi dire marqu?es d'avance par les reliefs et les d?pressions du sol. Il nous para?t donc utile de pr?senter ? nos lecteurs un tableau sommaire des lignes topographiques directrices du th??tre de la guerre. Cette esquisse leur permettra de saisir la raison des directions prises par les arm?es, et d'appr?cier la valeur des diverses positions qui auront ?t? occup?es.

Si l'on examine une carte de l'Europe centrale et occidentale, au Nord des Alpes, on remarque deux zones parall?les, absolument distinctes. C'est d'abord, une longue tra?n?e de larges ?lots montagneux: les monts de Boh?me; le vaste complexe de reliefs et de plateaux que coupe le Rhin, de B?le ? Coblenz, et qui comprend, sur la rive gauche du fleuve, les Vosges, l'Hunsr?ck et l'Eifel que prolonge l'Ardenne; enfin, en France, notre massif central. Au Nord et ? l'Ouest de ces reliefs, le sol s'abaisse et c'est une suite de vastes plaines: l'Allemagne du Nord, la Hollande, le bassin de Bruxelles et, en France, le bassin de Paris.

Sous ce dernier nom, les g?ographes et les g?ologues d?signent non pas les environs imm?diats de Paris, ni m?me l'ensemble des r?gions drain?es par la Seine et ses affluents, mais toute la r?gion relativement d?prim?e comprise entre l'Ardenne, les Vosges, le versant Nord du Plateau central et le massif armoricain. Ce vaste territoire, qui renferme en quelque sorte le coeur de la France, n'est ouvert ni vers le Nord-Est, ni vers l'Est, du c?t? de la fronti?re allemande, comme on l'affirme trop souvent. Au contraire, les ?pisodes g?ologiques qui ont affect? cette partie de la France y ont cr??, du c?t? de l'Allemagne, trois lignes de d?fense naturelle. Dans la r?gion orientale du bassin de Paris les affleurements des assises de diff?rents ?ges plongent vers l'int?rieur de la d?pression en formant comme une s?rie de cuvettes embo?t?es les unes dans les autres. Les bords ext?rieurs de ces cuvettes s'?tant trouv?s soumis ? de puissantes ?rosions dans le cours des ?ges g?ologiques, il en est r?sult? une s?rie de falaises tourn?es vers l'Est, et le Nord-Est, des , pour employer le vocabulaire g?ologique.

C'est ainsi que les affleurements jurassiques engendrent une premi?re ligne de hauteurs: plateaux et collines de Langres, de Bassigny, du Barrois, et Wo?vre. En arri?re de ce redan, l'aur?ole cr?tac?e dessine au-dessus de la Champagne humide, de Vitry-le-Fran?ois jusqu'? Chaumont-Porcien, une seconde falaise, flanqu?e en avant par le massif de l'Argonne dont le nom ?voque les glorieux souvenirs de 1792. Enfin, ? l'Ouest de cette enceinte naturelle, les d?p?ts tertiaires de la Champagne pouilleuse forment une troisi?me ligne de d?fense, avec la falaise de l'Ile de France et la montagne de Reims.

L'importance militaire de ces g?ologiques est attest?e par l'emplacement de nos places fortes. Verdun, Toul et Langres sont assis sur l'aur?ole jurassique; les forts de Reims sur l'aur?ole tertiaire. Flanqu?es ? l'Est par les Vosges, et au Nord par l'Ardenne, renforc?es par de nombreuses fortifications et garnies de nombreuses troupes pleines d'ardeur, ces trois lignes de d?fense naturelle pr?sentent ? l'adversaire un front solide; aussi les Allemands ont tent? de le tourner par le Nord. De ce dernier c?t?, en effet, les lignes de circonvolution du bassin de Paris pr?sentent deux br?ches dangereuses.

La premi?re, relativement ?troite, est produite par une extension de l'aur?ole jurassique ? travers le Luxembourg, au milieu de l'Ardenne. La vall?e de la Chiers, affluent de droite de la Meuse, Longwy et Stenay en d?terminent la situation. Par cette br?che, il est possible de tourner les et l'Argonne, puis de d?boucher dans la vall?e de l'Aisne. C'est la route suivie par les Prussiens en 1792. De nouveau, en 1914, ils ont voulu utiliser cette trou?e, et dans ce dessein ils ont envahi le Luxembourg. Une fois ma?tres de la capitale du Grand-Duch?, ils ont tent? de s'infiltrer par la vall?e de la Chiers.

Beaucoup plus large est la seconde br?che. Au pied des versants Nord-Ouest et Ouest de l'Ardenne s'ouvre un long et profond sillon, occup? d'abord par la Meuse, puis par la Sambre, et qui aboutit dans la haute vall?e de l'Oise. Etrangl?e, de Li?ge jusqu'en amont de Charleroi, cette d?pression s'?largit ? mesure que l'on avance vers le Sud-Ouest et conduit finalement dans la Thi?rache et dans les plaines du Nord de la France. De ce c?t?, pas le moindre obstacle naturel. Tout au contraire, un terrain facile, se pr?tant au d?ploiement des arm?es, et leur offrant d'abondantes ressources. Aussi bien, d?sesp?rant de pouvoir forcer nos lignes de d?fense de l'Est, l'?tat-major allemand a choisi cette trou?e comme ligne d'invasion. Elle ?tait, il est vrai, prot?g?e par la neutralit? de la Belgique, mais les barbares tudesques ne sont pas gens ? se laisser arr?ter par de vains scrupules et ils achemin?rent leurs colonnes ? travers l'Ardenne belge pour gagner le plus rapidement possible la large porte ouverte vers l'Oise et vers Paris. Alors que le grand ?tat major de Berlin avait simplement pr?vu une promenade militaire, il a rencontr? devant lui d'admirables troupes qui ont inflig? ? l'aigle prussienne un premier ?chec et lui ont impos? un arr?t devant les forts de Li?ge. Mais alors, l'ennemi, fid?le ? ses principes strat?giques, s'est efforc? de d?border l'arm?e belge en lan?ant des masses de cavalerie sur la rive gauche de la Meuse, ? travers le Luxembourg et le Brabant.

Aujourd'hui le th??tre des op?rations s'?tend sur quatre r?gions naturelles diff?rentes. A l'extr?me gauche, sur la rive gauche de la Meuse, c'est le Brabant, le Limbourg et l'Hesbaye, pays de plaines accident?es de vallonnements; puis vient l'Ardenne, un bloc de plateaux doucement inclin? vers le Nord-Ouest, relev? au contraire du c?t? de la France, pays de for?ts et de marais; plus loin, en avant de Nancy, le plateau de Lorraine, r?gion de plaines bois?es, sillonn?e de rivi?res et d'?tangs; s'appuyant au Donon, enfin, la cr?te des Vosges sur laquelle nous nous maintenons et d'o? nous pourrons redescendre en Alsace.

CHARLES RABOT.

LES VOLONTAIRES ?TRANGERS

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