: Introduction à la vie dévote by Francis De Sales Saint - Meditations Early works to 1800 FR Philosophie Religion et Morale

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INTRODUCTION

LA VIE D?VOTE,

SAINT FRAN?OIS DE SALES,

?V?QUE ET PRINCE DE GEN?VE,

INSTITUTEUR DE L'ORDRE DE LA VISITATION DE SAINTE MARIE.

A LYON, CHEZ PERISSE FR?RES, LIBRAIRES, rue Merci?re, n? 33.

A PARIS, AU D?P?T DE LIBRAIRIE DE PERISSE FR?RES, place Saint-Andr?-des Arts, n? 11.

Mon cher neveu, c'est avec regret que j'ai souffert votre absence et notre s?paration; mais il nous faut rejoindre par le commerce des lettres; et pour le commencer par un sujet digne de vous et de moi, je ne saurois, ce me semble, mieux faire que de vous continuer le discours que je vous faisois sur le point de votre d?part. Je vous conjure donc, encore une fois, de faire vos d?lices et plus ch?res ?tudes des oeuvres de M. de Sales, d'?tre son lecteur assidu, son fils ob?issant, et son imitateur fid?le. C'est ? sa Philoth?e, qui est la meilleure guide qu'on puisse prendre pour se conduire dans le chemin de la vertu, que je dois depuis vingt ans, apr?s Dieu, la correction de mes moeurs; et s'il y a quelque chose en moi exempt de vice, je lui en ai obligation. Je l'ai lue une infinit? de fois, et je ne saurois me passer de la relire; elle ne perd jamais pour moi la gr?ce de la nouveaut?, et toutes les fois qu'elle repasse sous mes yeux, il me semble qu'elle me dit toujours quelque chose de plus que ce qu'elle m'avoit dit auparavant. Si vous m'en croyez, ce livre sera le miroir de votre vie, et la r?gle sur quoi vous prendrez la mesure de toutes vos actions, et de toutes vos pens?es. Il ne vous oblige pas ? l'aust?rit? et ? la solitude d'un ermite; il ne vous persuade pas d'entreprendre un genre de vie extraordinaire; son dessein est de vous mener au bout de la perfection chr?tienne, et de vous instruire dans la solide pi?t?, par une voie douce et facile, qui s'accommode admirablement ? toutes les diff?rentes conditions des hommes, quelque basses ou relev?es qu'elles puissent ?tre. Si la vertu, disoit un ancien, pouvoit nous ?tre repr?sent?e avec des couleurs assez vives, et des traits dignes de son m?rite, elle attireroit tous les mortels ? son amour, avec une ardeur et une passion extr?mes. Il me semble, certes, que le grand Fran?ois de Sales a r?ussi parfaitement dans ce dessein; en effet, il nous l'a repr?sent?e au vif avec tout l'?clat de sa majest?, et tous les attraits de ses beaut?s et de ses gr?ces. Mais ce qui est le plus digne de louange, et le plus agr?able en cet excellent ?crivain, c'est que se proposant Notre-Seigneur pour son mod?le, il a commenc? ? bien faire avant que de bien dire, et que son premier soin a ?t? d'ex?cuter lui-m?me ce qu'il devoit enseigner aux autres. De sorte qu'on peut dire avec raison, que ceux qui ?tudient ses livres, ?tudient encore sa vie, et que ses pr?ceptes et ses avis sont d'autant plus faciles ? pratiquer, qu'ils sont pr?venus et autoris?s de son exemple. Cet homme, n? dans une famille noble et riche, ?lev? dans la vertu et les belles-lettres, de la mani?re dont on a accoutum? d'instruire les enfans de bonne maison, a paru dans la cour des rois, et les palais des princes, dans les maisons des particuliers, dans les compagnies de ses amis, dans les affaires du monde, dans les exercices de d?votion: bref, dans tous les emplois de sa charge ?piscopale, avec une conduite et une saintet? merveilleuses; tellement que nous avons bien sujet de nous couvrir de rougeur et de honte, et de condamner notre l?chet?, nous, ? qui le pr?texte, ou de la coutume du monde, ou de l'occupation des grandes affaires, ou de la condition de notre naissance, sert d'excuse ordinaire pour nous dispenser de vivre dans les r?gles exactes de la pi?t? chr?tienne. Or ce que je dis de la Philoth?e, je le dis encore du Th?otime: je veux dire, de ce livre tout d'or de l'amour divin; bref, de tous les autres ouvrages de ce grand homme, je vous avoue que les lisant souvent, et de nuit, je me suis fait comme une id?e en moi-m?me, et un recueil de ses plus beaux sentimens, et des points principaux de sa doctrine, que je rumine puis apr?s ? mon loisir, que je go?te et que je fais passer, pour ainsi dire, dans mon estomac, afin de le transformer en mon sang et en ma substance. Voil? mon sentiment touchant ce saint homme, mon cher neveu, dont je vous fais part, vous exhortant de tout mon coeur ? le suivre: car en v?rit?, si vous le prenez pour le censeur et le guide de votre vie, si vous pratiquez en sa personne ce que S?n?que m?me nous enseigne, qu'il nous faut choisir l'exemple de quelque homme illustre, qui serve de patron ? notre conduite, et en pr?sence de qui nous nous imaginions d'?tre et d'agir en toutes occasions, ni je n'aurai sujet de me repentir du conseil que je vous donne, ni vous de l'avoir mis en ex?cution. Je finis, mon cher neveu, en vous disant avec Horace:

Adieu, vivez content, et si vous savez quelque chose de meilleur que ces avis, je vous prie de m'en faire part en toute sinc?rit?; sinon, servez-vous comme moi de ceux-ci, et faites-en votre profit.

ORAISON

D?DICATOIRE.

O doux J?sus! mon Seigneur, mon Sauveur et mon Dieu, me voici prostern? devant votre Majest?, vouant et consacrant cet ?crit ? votre gloire. Animez-en les paroles de votre sainte b?n?diction, afin que les ames pour lesquelles je l'ai fait, en puissent recevoir les inspirations que je leur d?sire, et particuli?rement celle d'implorer sur moi votre immense mis?ricorde, afin qu'en montrant aux autres le chemin de la d?votion en ce monde, je ne sois pas r?prouv? et confondu ?ternellement dans l'autre; mais qu'? jamais je chante avec eux pour cantique de triomphe le mot que de tout mon coeur je prononce maintenant en t?moignage de fid?lit? parmi les hasards de cette vie mortelle: Vive J?sus! vive J?sus! Oui, Seigneur J?sus, vivez et r?gnez en nos coeurs par tous les si?cles des si?cles. Ainsi soit-il.

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