: Descripción Geografica Histórica y Estadística de Bolivia Tomo 1. by Orbigny Alcide Dessalines D - Bolivia Description and travel; Bolivia History Local

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DESCRIPCION GEOGR?FICA, HIST?RICA Y ESTAD?STICA DE BOLIVIA

DEDICADA A SU EXCELENCIA EL GENERAL DON JOS? BALLIVIAN PRESIDENTE DE LA REPUBLICA

POR ALCIDES DE ORBIGNY

TOMO PRIMERO

INTRODUCCION

Habiendo nacido con muy particulares disposiciones para las ciencias naturales, debo ? los consejos y ? las doctas lecciones de un padre, cuyo nombre es digna y honrosamente conocido entre los sabios, el temprano desarrollo de ese instinto poderoso que al estudio de ellas me impulsaba. Vine por ?ltimo ? Par?s, en donde, fiel ? mi vocacion, pude seguir estos mis estudios predilectos de una manera mas especial, procurando iluminar mi inteligencia y beber la instruccion en esta fuente, verdadero emporio de las luces y del saber. En 1825 present? ? la Academia de ciencias mi primer ensayo, el cual fu? muy favorablemente acogido, mereciendo la aprobacion del Instituto, como ?l lo manifest? en su informe.

Tuvo ? bien mi gobierno elegirme, en el mismo a?o, para efectuar por la Am?rica meridional un viage de exploracion, que fuese ?til ? las ciencias naturales y ? sus numerosas aplicaciones. Semejante propuesta despert? en m? la aficion por correr mundo, al mismo tiempo que me llen? de regocijo; mas este fu? mi luego moderado por el convencimiento en que yo estaba, de que aun no habia llegado mi instruccion ? la sazon debida, para poder llenar, tan dignamente como convenia ? mis ambiciosos anhelos, una mision de esta naturaleza. Queria pues dedicarme al trabajo por algunos a?os mas, con el fin de obtener, ? lo m?nos en parte, los diversos conocimientos absolutamente indispensables para el viagero, que desea examinar y dar ? conocer un pais bajo todos aspectos.

Nombrado formalmente ? fines del citado a?o de 1825, tuve que activar mis tareas para hacerme acreedor ? tan honrosa prueba de confianza, siendo ciertamente mi cargo tanto mas dif?cil de llenar, cuanto que yo no contaba ent?nces sin? veintitres a?os. Por otra parte, la sola idea de recorrer la Am?rica bajo tan lisonjeros auspicios me alhagaba sobremanera, y encendia mi ardiente imaginacion, ofreci?ndome de antemano mil cuadros ? cuales mas seductores. Merced ? los ben?volos consejos de los se?ores Cuvier, Brongniart, Cordier, Isidoro Geoffroy Saint-Hilaire, y del c?lebre viagero baron de Humboldt, me fu? dado entrever cual seria el circulo de mis investigaciones. Las ciencias naturales eran el objeto principal; mas considerando como complemento indispensable la geograf?a, la etnolog?a y la historia, me propuse no desechar nada, cuando estuviese en aquellos lugares, para traer conmigo el tesoro mas completo de materiales relativos ? estos ramos importantes de los conocimientos humanos.

El Rio Janeiro con sus monta?as de granito y sus bellas y v?rgenes selvas fu? el primer teatro de mis exploraciones. Montevideo, Maldonado y toda la rep?blica oriental del Uruguay, ocupada ent?nces por los Brasileros, me ense?? luego sus campos, que se asemejan ? los de Francia. Atravesando la Banda oriental pas? ? Buenos-Aires, y me embarqu? en seguida en el Paran?, para trasportarme ? las fronteras de la provincia del Paraguay, declarada hoy dia Estado independiente. Subi como trecientas cincuenta leguas por este inmenso rio, cuya magestuosa corriente es de esperar que algun dia se ver? surcada por centenares de embarcaciones, las que impulsadas por el vapor ascender?n hasta Chiquitos, haciendo as? mas inmediata la comunicacion de Bolivia con la Europa.

Las ondas de este caudaloso rio, que tiene mas de una legua de ancho, corren sobre un lecho cuyas m?rgenes ? innumerables islas se ven adornadas de vistosos boscages, en donde la graciosa palmera entretege su follage con el de los ?rboles mas variados y bellos.

Recorr? durante un a?o entero todos los puntos de la provincia de Corrientes y de Misiones, y despues de haber penetrado en el Gran-Chaco, d? la vuelta por las provincias de Entre-Rios y de Santa-F?. De regreso ? Buenos-Aires, quise encaminarme ? Chile ? ? Bolivia; mas calculando lo dif?cil que me seria atravesar el continente con toda seguridad, por las turbulencias que, despues de la paz con el Brasil, minaban aquel estado, me decid? ? pasar ? la Patagonia, tierra misteriosa, cuyo solo nombre encerraba en ese ent?nces un no s? que de m?gico. Me transport? pues all? ? fines de 1826, y permanec? en ella durante ocho meses.

Pude efectuar mis primeras investigaciones con bastante sosiego, por mas penoso que fuese el recorrer un pais de los mas ?ridos, y en donde la falta de agua se hace sentir ? cada paso en el corazon de esos mon?tonos ? interminables desiertos; pero los indios Puelches, Aucas y Patagones se sublevaron inopinadamente contra la naciente colonia del C?rmen, situada ? orillas del rio Negro, y me v? ent?nces precisado ? reunirme ? sus habitantes para cooperar ? la defensa comun. Habiendo vuelto por segunda vez ? Buenos-Aires, hall? este pais en tan completa anarquia, que, reconociendo la absoluta imposibilidad de pasar ? Chile atravesando las pampas, tom? el partido de doblar el cabo d? Hornos. A mi llegada ? Valparaiso encontr? tambien ? la rep?blica Chilena en un estado de agitacion nada propicio para los viages cient?ficos, y provisto ent?nces de las recomendaciones del c?nsul general de Francia en este Estado, pas? ? Bolivia, de cuyo gobierno debia yo esperar una buena acogida, y los medios de proseguir mi exploracion continental.

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