: Histoire des nombres et de la numération mécanique by Jacomy R Gnier - Calculators; Mathematical instruments Mathematics; FR Sciences et Techniques

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HISTOIRE DES NOMBRES ET DE LA NUM?RATION M?CANIQUE

PAR JACOMY-R?GNIER.

PARIS

RUE BERG?RE, 20.

N?s au sein d'une civilisation h?riti?re de toutes les richesses morales, intellectuelles et mat?rielles dont les si?cles se sont transmis le d?p?t, d?p?t incessamment accru par le travail de chacun d'eux, nous jouissons de tout ce qui nous entoure avec une insouciance qui est une v?ritable ingratitude, ou avec un orgueil qui est une injustice flagrante. Qui de nous, en lisant l'histoire des Gaulois et des Francs, ne s'est cru dou? d'une intelligence sup?rieure ? celle de ces vieux a?eux? Qui de nous, en lisant les r?cits des voyageurs qui ont visit? des peuples rest?s ?trangers ? la marche du progr?s humain ? travers les ?ges, n'a pris en piti? la faiblesse d'esprit de ces peuples et ne les a suppos?s d'une nature inf?rieure ? la n?tre?

Nous estimons, avec raison, que l'homme qui est quelque chose par lui-m?me est infiniment plus digne de consid?ration que celui qui a re?u tout faits et son nom et sa fortune. Si nous ?tions cons?quents avec nous-m?mes, nous tiendrions compte, avant de nous placer au-dessus de nos p?res et des peuples encore barbares, nous tiendrions compte, disons-nous, des mat?riaux, des instruments, des forces que nous avons re?us gratuitement, qui ne sont pas notre oeuvre, et qui ont manqu? ? nos p?res, comme ils manquent aux peuples pour lesquels nous avons de si superbes d?dains.

Ces mat?riaux, ces instruments, ces forces, nous paraissent les choses les plus simples du monde; les ayant trouv?es toutes faites nous ne nous sommes jamais demand? si leur d?couverte n'a pas d? exiger des efforts de g?nie dignes d'?tre admir?s; ayant ainsi toujours joui des travaux ex?cut?s par nos devanciers dans le cours des si?cles, sans chercher ? en appr?cier la valeur, nous semblons croire que tout ce que nous voyons a toujours ?t? tel que nous l'avons trouv? en naissant.

Combien nous serions plus justes envers le pass?, si, faisant un instant, par la pens?e, table rase de tout ce qui nous entoure, et nous effor?ant d'oublier les mille notions et connaissances que nous avons puis?es au sein de notre civilisation, nous nous supposions ramen?s au point de d?part des premi?res soci?t?s! Combien nous parlerions avec plus de modestie des conqu?tes que notre intelligence ajoute chaque jour ? celles que les si?cles nous ont l?gu?es, si nous nous rendions bien compte de la nature de ces conqu?tes, et si surtout nous voulions bien nous dire que nous ne les faisons qu'avec le secours d'armes qui ne sont pas notre ouvrage!

Ayant trouv? existants et port?s au plus haut degr? de perfection tous les arts n?cessaires, l'art de nous nourrir, l'art de nous v?tir, l'art de nous loger, l'art de nous d?fendre, etc., et n'ayant plus d'autre souci que celui de multiplier nos jouissances, est-il donc bien ?tonnant que nous ayons eu, nous aussi, quelques heureuses inspirations, et que nos luttes, soit contre la mati?re, soit contre l'inconnu, n'aient pas ?t? moins f?condes que celles des si?cles pour lesquels le travail de l'esprit ?tait, comme pour le n?tre, un besoin?

Une seule chose serait ?tonnante: c'est que, rien ne nous manquant, ni la mati?re, ni les instruments, ni la science, nous eussions remu? tout cela pendant un demi-si?cle, sans pouvoir en faire sortir quelques cr?ations dignes de recommander notre m?moire ? nos neveux.

Nous sommes fiers de tout ce qui nous entoure, et quand nous avons compar?, non pas pr?cis?ment notre litt?rature et nos sciences, mais nos arts divers avec ceux des ?ges ant?rieurs, nous croyons avoir, en effet, le droit de placer notre si?cle au-dessus de ceux qui l'ont pr?c?d?. Orgueil ill?gitime, pr?tention usurpatrice! Les seules choses dont il nous soit permis de nous glorifier sont celles que nous avons ajout?es aux richesses qui nous viennent du pass?.

Ce sont sans doute de merveilleuses manifestations de nos forces intellectuelles que les nombreuses applications que nous avons faites de la vapeur, de la lumi?re, de l'?lectricit?; mais l'ardeur avec laquelle nous nous sommes pr?cipit?s vers les travaux qui ont pour principal objet le bien-?tre mat?riel m?rite-t-elle bien d'?tre lou?e sans restriction, et n'est-il pas permis de craindre que nous ne payions d'un prix trop ?lev? nos rapides triomphes sur le temps et sur l'espace? Enivr?s de ces triomphes, n'?puisons-nous pas, pour les multiplier et les rendre plus brillants, des forces que r?clament des besoins d'un autre ordre?

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