: Catherine de Médicis (1519-1589) by Mari Jol Jean H Jean Hippolyte - Catherine de Médicis Queen consort of Henry II King of France 1519-1589; Queens France Biography FR Biographie Mémoires Journal intime Correspondance

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Jean-H. MARI?JOL Professeur ? la Facult? des Lettres de l'Universit? de Lyon.

CATHERINE DE M?DICIS

LIBRAIRIE HACHETTE 79, BOULEVARD SAINT-GERMAIN, PARIS

A LA M?ME LIBRAIRIE

HISTOIRE DE FRANCE ILLUSTR?E, publi?e sous la direction de M. E. Lavisse TOME VI par M. Jean-H. MARI?JOL

PR?FACE

Cette biographie n'est ni un plaidoyer, ni un r?quisitoire, ni une satire, ni un pan?gyrique, mais une histoire aussi objective que possible de la vie et du gouvernement de Catherine de M?dicis.

Mais l'oeuvre est difficile moins par son ?tendue et sa vari?t? que par l'effort d'impartialit? quelle exige. Le massacre de la Saint-Barth?lemy est si odieux que l'horreur en rejaillit sur tous les actes de celle qui le d?cida et qu'on a peine ? se d?fendre de la juger uniquement sur cette crise de fureur. L'exc?s contraire, et celui-l? inexcusable, ce serait, par r?action contre cet instinct d'humanit?, de vouloir l'absoudre et l'innocenter en tout. Mais, tout en r?pugnant au paradoxe d'une r?habilitation, on a bien le droit de se demander si ce crime de l'ambition et de la peur est l'indice d'une nature perverse. La plupart des historiens repr?sentent cette grande coupable comme indiff?rente au bien et au mal, n'aimant rien ni personne, fausse, perfide et fonci?rement cruelle, en un mot, comme une criminelle-n?e. Ils ont l'air d'oublier qu'elle passait pour douce et b?nigne et qu'au d?but de son gouvernement elle se montra capable de bonnes intentions et de bonnes actions. J'ai v?rifi? les causes de cette r?probation absolue et j'expose ici le r?sultat de mes recherches. Je pense avoir d?couvert une Catherine assez diff?rente du Machiavel f?minin de la l?gende ou de l'histoire et qui n'est ni si noire ni si grande. Peut-?tre me suis-je tromp?, mais c'est de tr?s bonne foi, et l'on se convaincra, je l'esp?re, apr?s m'avoir lu jusqu'au bout, que mon erreur, si erreur il y a, n'est pas sans excuses.

Que saurait-on exactement, sans toutes ces lettres, du caract?re de Catherine, de ses go?ts, de ses sentiments, de ses projets, de ses illusions, de ses r?ves, de toutes les manifestations de la personnalit? qui ?chappent le plus souvent ? l'histoire officielle? Si elles n'apprennent rien sur son ?ducation italienne, elles permettent d'appr?cier, au cours de sa vie en France, sa formation intellectuelle, son tour d'esprit, sa sagesse mondaine, l'agr?ment de son commerce, ses qualit?s d'?pistoli?re, de diplomate, d'orateur, de politique. Elles expliquent ses ambitions, ses variations, ses contradictions, ses complaisances: amour conjugal et partage avec la favorite Diane de Poitiers, tendresse maternelle et jalousie du pouvoir, tol?rance religieuse et guerre d'extermination, alliances catholiques et alliances protestantes, lutte contre l'Espagne et capitulation devant la Ligue. Lues et relues de suite et de pr?s, compl?t?es, ?clair?es, rectifi?es l'une par l'autre, elles aident ? deviner sous la teinte des attitudes une femme d'?tat dont la ma?trise sur elle-m?me fut la grande vertu. Assur?ment, ces investigations ne sont pas toujours favorables ? Catherine, et souvent elles lui sont contraires. On la prend, malgr? ses ?chappatoires, en flagrant d?lit de mauvaise foi, de ruse et de mensonge. Le principal m?rite de sa correspondance, c'est que, sans le vouloir, elle s'y peint elle-m?me au naturel en bien comme en mal.

Il est probable que j'ai commis dans le r?cit des ?v?nements des erreurs de dates ou de faits , mais je ne crois pas qu'il y en ait d'essentielles et qui infirment mes conclusions, et c'est l? ce qui importe. Assur?ment il vaut mieux ?tre exact jusqu'? la minutie, mais, outre qu'il n'est pas toujours facile de mettre d'accord les contemporains et qu'il faut choisir quelquefois, sans contr?le possible, entre diff?rentes indications chronologiques et historiques, il est in?vitable que l'auteur, en un si long effort, soit sujet ? quelques d?faillances. Se tromper d'un ou m?me de plusieurs jours et sur certains d?tails, le mal n'est pas bien grand quand l'ordre des ?v?nements n'est pas interverti et que l'effet n'est pas pris pour la cause ou r?ciproquement. Ce sont peccadilles qui para?tront, je l'esp?re, pardonnables surtout ? ceux qui auront le plaisir de les relever.

CATHERINE de M?DICIS

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